Por la influencia de la Sierra de las Minas y la Sierra de Chuacús, Baja Verapaz cuenta con seis zonas de vida con gran biodiversidad y diferentes condiciones climáticas. Sus ocho municipios: Salamá, Purulhá, San Jerónimo, San Miguel Chicaj, Rabinal, Cubulco y Granados, poseen diferentes características ecológicas y culturales que los convierten en sitios atractivos para alejarse del bullicio de la ciudad.
Para quienes gustan de la naturaleza y disfrutan de los pequeños pero magníficos detalles que ésta ofrece, Baja Verapaz cuenta con bosques que van desde seco espinoso hasta nuboso.
Para promover el turismo, la conservación de los recursos naturales y el mejoramiento de la economía local de la región, desde hace algún tiempo las Gremiales de Turismo de Alta y Baja Verapaz han realizado una serie de proyectos, entre los que se encuentra la Segunda Feria de Ecoturismo en las Verapaces, que esta vez se realizó en Salamá.
Durante esta feria, organizada por la Gremial de Turismo de Baja Verapaz, se realizaron diversas actividades educativas, culturales y comerciales, como la rueda de negocios, salones de exposición y venta, representaciones folclóricas, conferencias y talleres de educación ambiental. También hubo gastronomía de la región con el delicioso kaq ik, exposiciones de fotografías y artesanías regionales, orquídeas, plantas medicinales, materias primas de artesanías criollas, así como tours ecológicos y culturales.
Dichos recorridos son variados y permiten conocer y acercarse a gente de las comunidades, disfrutar de las costumbres del lugar y del contraste de la naturaleza.
El Mirador de la Pastoría, Cerro de la Santa Cruz
Este sendero invita a recorrer las montañas con vegetación espinosa llena de cactus y arbustos como el barba de viejo (Cephalocercus maxolii rose) y bonsai natural de incienso pasando por varios miradores que permiten apreciar los valles de Salamá, San Miguel Chicaj y el Cañón de Comalapa.
El viaje se puede realizar a pie o a caballo. Ésta última es la experiencia más emocionante. No importa si se tiene o no experiencia en montar, los guías ayudan al visitante para que disfrute del paseo. Al comienzo se observan el Calvario y más adelante las tejeras, que son artesanías antiguas, propias de la región.
El barba de viejo se aprecia durante todo el recorrido de ascenso. Esta es una especie endémica que se encuentra desde El Progreso hasta las Verapaces en el Valle del Motagua. Algunos de ellos tienen más de cien años de vida. Resulta curioso admirar tantos cactus en Salamá si se encuentra a 900 metros de altura.
Mirador de la Santa Cruz
A la sombra de una Ceiba, que fue sembrada en 1942, descansará mientras observa el valle de Salamá desde el mirador. Allí se encuentra una capilla que fue edificada en la época colonial. Los únicos aditamentos que tiene son dos pilares redondos que fueron construidos en 1950.
Adentro de la capilla se observa un pequeño altar con tres cruces, que generalmente se utiliza para la celebración del Día de la Santa Cruz, el 3 de mayo. Aunque en este cerro se realizan ritos religiosos en otras épocas del año.
Según cuenta Jorge Luis Ramírez, el guía que nos acompañó durante todo el recorrido, cuando los frailes españoles trataron de implementar el culto a la cruz, buscaron una relación que les permitiera facilitar el proceso. Coincidió con que los mayas cuando llegaba el solsticio de verano, celebraban sus festividades en honor a Chac, dios de la lluvia, para pedirle que al entrar el invierno hubiera buenas lluvias.
Los españoles creyeron que habían logrado sustituir este culto por el Día de la Cruz, pero hasta la fecha las cruces para el culto del 3 de mayo están pintadas de verde y adornadas con flores, al igual que las cruces de palojiote las cuales originalmente representaban al dios Chac. Por eso, es importante esta celebración dentro de las comunidades indígenas.
Este cerro ha sido sagrado para la cultura de los habitantes de la región. Durante la Colonia la gente no subía porque lo consideraba encantado. Se contaba que por ahí salía el duende que era dueño del cerro. Más tarde, con el afán de terminar con esos mitos, los españoles colocaron la primera cruz. La leyenda cuenta que cada vez que ponían la cruz, al día siguiente amanecía tirada en el atrio de la iglesia de Salamá. Al fin un fraile decidió hacer una ceremonia completa de bendición y colocaron una cruz más grande. Sólo así la cruz permaneció en su lugar. La que se observa actualmente es de los años 60's.
Si continúa el camino se llega a una montaña, que forma parte de la Sierra de Chuacús y se caracteriza por ser refugio de aves migratorias. En el invierno se forma una laguneta a la cual llegan patos y aves, pero en cualquier época del año se aprecian distintos tipos de aves y diversidad de orquídeas.
El recorrido hasta la montaña es de casi dos horas, ya sea a pie o a caballo. Llegar al mirador de la Santa Cruz toma la mitad del tiempo.
Agradecimientos: Gremial de Turismo de Baja Verapaz, Jorge Luis Ramírez, Ecoverapaz y Hotel Real Legendario.
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